Công ty ban đầu được đặt tên là Seikikōgaku kenkyūsho (Jpn. 精機光学研究所, Precision Optical Industry Co. Ltd.).,(Công ty TNHH Công nghiệp quang học chính xác ). Năm 1934, họ đã sản xuất Kwanon , một nguyên mẫu cho máy ảnh 35 mm đầu tiên của Nhật Bản với màn trập dựa trên mặt phẳng tiêu cự.[1][4] Năm 1947, tên công ty được đổi thành Canon Camera Co., Inc.,[1] [4] được rút ngắn thành Canon Inc. vào năm 1969. Tên Canon xuất phát từ tên của một Bồ tát Quan Âm (観音, Kannon trong tiếng Nhật), trước đây được phiên âm là Kuanyin, Kwannon hoặc Kwanon bằng tiếng Anh.